Nhìn chung, các hệ thống tự nhiên có một khả năng độc đáo giúp nó sinh tồn trong những điều kiện khác nhau. Mặc dù những sự cố từ bên trong có thể ảnh hưởng đến hành vi của hệ thống, thì nó vẫn có thể duy trì những chức năng cơ bản trong điều kiện tỉ lệ lỗi rất cao. Điều này thể hiện sự tương phản lớn đối với hầu hết các thiết kế nhân tạo, khi mà, chỉ một sự cố ở thành phần đơn giản có thể làm hỏng toàn bộ thiết bị. Gần đây, các nhà khoa học từ nhiều ngành khác nhau đã ý thức được khả năng chống chịu của các cấu trúc tự nhiên, chúng ta có thể hi vọng rằng họ có thể tìm ra cách ứng dụng ưu thế đó vào những cấu trúc nhân tạo. Vì thế, sức bền (robustness) bắt nguồn từ Latin robus, có nghĩa là “cây sồi” – biểu tượng của sự bền bỉ và tuổi thọ trong thế giới cổ đại – là chủ đề đang ngày càng được tập trung nghiên cứu trong nhiều lĩnh vực.
Sức bền là mối quan tâm hàng đầu với các nhà sinh học, họ muốn nghiên cứu cơ chế một tế bào có thể sinh tồn và hoạt động dưới những điều kiện khắc nghiệt và thường xuyên xảy ra sai hỏng. Sức bền còn thu hút sự quan tâm của những nhà khoa học xã hội và những nhà kinh tế học tìm hiểu về tính bền vững của các tổ chức xã hội khi đối mặt với nạn đói, chiến tranh và những thay đổi về điều luật xã hội và kinh tế. Sức bền cũng quan trọng với những nhà sinh thái học và khoa học môi trường, những người muốn thực hiện các dự án tham vọng trên toàn thế giới để bảo tồn những hệ sinh thái bị tác động bởi sự phát triển công nghiệp. Mục tiêu cuối cùng của những chuyên gia về hệ thống thông tin liên lạc cũng chính là đạt được tính bền vững trong cá hệ thống buộc phải duy trì độ thích ứng cao cho dù có xảy ra những sự cố.
Hầu hết những hệ thống có tính kháng lỗi tốt đều có chung một đặc điểm: hoạt động của chúng được đảm bảo bằng một mạng lưới tương kết chặt chẽ. Sức bền của một tế bào ẩn giấu trong mạng lưới trao đổi chất và hệ thống điều hòa phức tạp của chúng; tính bền vững của xã hội bắt nguồn từ mạng lưới xã hội đan xen, nền kinh tế được duy trì ổn định bởi một mạng lưới tinh vi các tổ chức tài chính và quản lý; khả năng sinh tồn của một hệ sinh thái được mã hóa trong mạng lưới tương tác các loài. Dường như thiên nhiên luôn cố gắng để đạt được tính bền vững thông qua sự tương kết (interconnectivity). Việc lựa chọn một kiến trúc mạng phổ quát như vậy có lẽ không chỉ đơn thuần là sự trùng hợp ngẫu nhiên.