Cuốn sách này sẽ mang bạn đi một hành trình vĩ mô qua lịch sử để giúp bạn hiểu thế giới hiện đại.
Con người thật đáng kinh ngạc. Các nền văn minh đã trải qua chiến tranh, nạn đói, thảm họa thiên nhiên, đại dịch… Không chỉ tồn tại mà chúng ta còn phát triển mạnh mẽ. Mức sống trung bình trên toàn thế giới cao hơn nhiều so với chỉ một thế kỷ trước.
Nhưng trước khi tự mãn về thành tựu chung của mình, hãy nhìn lại con đường dài và ngoằn ngoèo đã đưa chúng ta đến đây. Cuốn sách sẽ cho bạn thấy những thay đổi toàn cầu trong xã hội đã định hình thế giới, tốt hơn hay tệ hơn.
Trong cuốn sách này, bạn sẽ khám phá ra:
– Tại sao bạn có thể sống tốt hơn ở Guatemala so với Hàn Quốc.
– Tại sao chúng ta bất lực trong việc đưa ra dự đoán.
– Khi nói đến các vấn đề toàn cầu, con người vừa là nguyên nhân vừa là giải pháp.
Với cái nhìn toàn diện về lịch sử nhân loại, cuốn sách này hứa hẹn mang đến những hiểu biết sâu sắc về thế giới ngày nay, từ những thành tựu tới những thách thức mà chúng ta phải đối mặt.
Câu chuyện về một cô gái sinh ra ở Trung Quốc năm 1945 có thể tóm tắt quá trình chuyển đổi lớn. Gia đình cô vô cùng nghèo khó. Nhưng cô may mắn sống sót qua nạn đói tàn khốc. Cô lớn lên, kết hôn và có một cậu con trai.
Nhịp độ thay đổi đáng kinh ngạc ở Trung Quốc, nhờ cải cách kinh tế, đã mở ra cơ hội cho người phụ nữ này và gia đình. Con trai cô tốt nghiệp đại học vào những năm 1990, có công việc trong ngành sản xuất điện tử đang phát triển. Anh kiếm được nhiều tiền và mua nhiều bất động sản. Anh lập gia đình.
Đến thế kỷ 21, cháu trai cô lái xe thể thao, tận hưởng cuộc sống xa hoa và du lịch quốc tế. Gia đình đã đi một chặng đường dài từ xuất thân khiêm tốn của bà ngoại.
Đây là một câu chuyện hư cấu nhưng hoàn toàn có thể là sự thật. Cuộc sống của nhiều người ở Trung Quốc đã thay đổi đến không nhận ra chỉ trong hai thế hệ. Đó là câu chuyện về sự tiến bộ. Hay phải không?
Trung Quốc đã chuyển đổi bởi những chuyển biến phụ thuộc lẫn nhau về dân số, kinh tế và nông nghiệp. Những chuyển đổi tương tự đã diễn ra trên thế giới ở các quy mô khác nhau. Chẳng hạn, sự cải thiện chất lượng cuộc sống ở Trung Quốc thế kỷ 20 đã diễn ra sớm hơn ở nhiều nước châu Âu, nhưng trong thời gian dài hơn. Ở các nước nghèo hơn như châu Phi, quá trình chuyển đổi vẫn đang diễn ra.
Nhiều thay đổi trên thế giới rõ ràng là tích cực. Cơ hội sống sót của bạn cao hơn vô cùng so với tổ tiên. Và hãy nghĩ đến những tiến bộ công nghệ đáng kinh ngạc. Nhờ Internet, bạn có quyền truy cập không giới hạn thông tin – điều không thể tưởng tượng được cách đây không lâu.
Nhưng những thay đổi gần đây khác lại kém lành tính hơn nhiều. Dân số già ở Nhật Bản và châu Âu đặt ra thách thức kinh tế cho thế hệ tiếp theo. Vi khuẩn kháng kháng sinh là một quả bom hẹn giờ. Rồi còn môi trường – nạn nhân của sự tiến bộ của con người.
Sự tồn tại của chúng ta đã định hình thế giới theo đúng nghĩa đen, tốt hơn và tồn tại hơn.
Nhật Bản cũng đang trải qua một quá trình chuyển đổi lớn. Trong 50 năm tới, dân số dự kiến sẽ giảm 45 triệu người. Đây là một ví dụ cực đoan về sự suy giảm dân số đang diễn ra trên toàn thế giới.
Sự suy giảm sinh suất đồng nghĩa với việc 70% dân số thế giới sẽ có tỷ lệ sinh sản dưới mức thay thế vào năm 2050. Khi dân số ngày càng già và thu hẹp, chúng ta sẽ phải đối mặt với những thách thức mới.
Ở Nhật Bản, gần 40% dân số sẽ từ 65 tuổi trở lên vào năm 2040. Chi phí chăm sóc dân số già đang tác động tiêu cực khi nhà nước phải đổ tiền vào y tế và phúc lợi. Và tất nhiên, số người trong độ tuổi lao động ít hơn nhiều. Nếu không có người trẻ làm việc và duy trì nền kinh tế, làm sao một đất nước có thể chăm sóc người già?
Nhật Bản cũng thể hiện một đặc điểm chính khác của quá trình chuyển đổi nhân khẩu học – đô thị hóa. Trong thế kỷ qua, các thành phố ở đây đã bùng nổ thành các siêu đô thị. Tokyo với dân số gần 40 triệu người cho thấy một tương lai đáng lo ngại – chi phí nhà ở cao, quá tải và chất lượng cuộc sống thấp hơn. Các siêu đô thị cũng là tin xấu cho môi trường. So với một cư dân làng, một người sống trong một siêu đô thị sử dụng gấp đôi hoặc thậm chí gấp ba nguồn tài nguyên môi trường.
Quá trình chuyển đổi nông nghiệp đã tạo ra cuộc cách mạng trong cách chúng ta sản xuất và tiêu thụ thực phẩm.
Nhờ cơ giới hóa, phương pháp canh tác hiện đại và cải thiện các giống cây trồng, thực phẩm dễ sản xuất hơn nhiều ở quy mô lớn. Điều đó cũng có nghĩa là giá cả phải chăng và khả năng tiếp cận tốt hơn cho người tiêu dùng.
Nạn đói và suy dinh dưỡng từng phổ biến. Ngày nay, nạn đói chỉ phổ biến ở châu Phi cận Sahara. Nhưng ở phần còn lại của thế giới, nạn đói là dĩ vãng và tình trạng suy dinh dưỡng đang giảm.
Nhưng trước khi tự hào về bản thân, chúng ta nên nhớ rằng béo phì và ăn uống không lành mạnh cũng đang gia tăng. Chỉ số khối cơ thể trung bình của người trưởng thành đã tăng ở hầu hết mọi quốc gia.
Không chỉ ăn quá nhiều, chúng ta còn sản xuất nhiều hơn những gì có thể tiêu thụ. Các quốc gia giàu có chịu trách nhiệm cho hàng triệu tấn lương thực bị lãng phí mỗi năm. Vấn đề của việc sản xuất thực phẩm không cần thiết là nó gây ra thiệt hại môi trường không cần thiết tương đương. Nông nghiệp hiện đại đang tàn phá sinh quyển, sử dụng lượng lớn đất đai và sản sinh từ 20 đến 30% tổng lượng khí nhà kính.
Chúng ta đang trải qua một quá trình chuyển đổi năng lượng mới tích cực, nhưng nó sẽ mất nhiều thời gian hơn chúng ta nghĩ.
Khả năng của năng lượng tái tạo thực sự thú vị. Cũng có những số liệu đáng khích lệ về sự suy giảm cường độ năng lượng và cải thiện hiệu quả chuyển đổi. Ví dụ, về mức tiêu thụ nhiên liệu, máy bay Boeing mới nhất tiết kiệm khoảng 70% so với chiếc Boeing thương mại đầu tiên, được sản xuất vào năm 1958.
Nói cách khác, chúng ta đang đi đúng hướng. Nhưng những thay đổi này sẽ mất nhiều thời gian hơn mọi người mong đợi – đây là bản chất của quá trình chuyển đổi năng lượng. Việc chuyển sang sử dụng năng lượng tái tạo trên quy mô rộng sẽ mất hàng thập kỷ.
Chúng ta cũng nên thận trọng khi diễn giải số liệu thống kê. Lấy Trung Quốc làm ví dụ. Từ năm 1990 đến 2015, cường độ năng lượng ở Trung Quốc giảm 2/3 – nhiều hơn các nước khác. Có vẻ như một thành tích ấn tượng, nhưng thực ra đó chỉ là một ví dụ về việc Trung Quốc bắt kịp với phần còn lại của thế giới. Nó vẫn là một quốc gia tiêu thụ năng lượng cao và tăng trưởng kinh tế nhanh chóng đồng nghĩa với tiêu thụ năng lượng ngày càng tăng.
Mối liên hệ giữa tiêu thụ năng lượng và tăng trưởng kinh tế rất rõ ràng. Chúng ta sẽ tìm hiểu sâu hơn về những may mắn lẫn rủi ro của một nền kinh tế thành công.
Tăng trưởng kinh tế nhanh chóng đi kèm với cái giá phải trả – cho con người và môi trường.
Mặt trái của một nền kinh tế bùng nổ là khoảng cách ngày càng lớn giữa người giàu và người nghèo. Trung Quốc có nền kinh tế tăng trưởng nhanh nhất, nhưng cũng có sự gia tăng bất bình đẳng gay gắt nhất.
Cũng có một số yếu tố khác cần lưu ý. Bề ngoài, chúng đều có vẻ như là dấu hiệu của tiến bộ và mức sống cao hơn.
Thứ nhất, tiêu dùng đại trà. Cơn thèm mua sắm của chúng ta không có dấu hiệu chậm lại, mặc dù nó không làm chúng ta hạnh phúc hơn. Trong một bảng xếp hạng hạnh phúc toàn cầu gần đây, Hàn Quốc giàu có chỉ đứng thứ 54, thấp hơn nhiều quốc gia nghèo hơn như Guatemala.
Thứ hai, tăng cường di chuyển. Chúng ta đi du lịch thường xuyên và xa hơn nhiều so với tổ tiên, mở ra những cơ hội thú vị. Nhưng việc đi lại căng thẳng khiến nhiều người khổ sở và di chuyển quá mức có tác động đến môi trường.
Thứ ba, công nghệ và truyền thông hiện đại. Tất nhiên, có những mặt tích cực, nhưng còn những mặt tiêu cực thì sao? Quá tải thông tin, mất quyền riêng tư, giảm tương tác trực tiếp, suy giảm thói quen đọc sách… và nhiều thứ khác.
Những vấn đề này đã nhận được nhiều sự chú ý của truyền thông trong những năm gần đây, không giống như một hệ quả khác của cuộc cách mạng công nghệ – tác động lên môi trường. Mặc dù có kích thước ngày càng nhỏ, nhiều thiết bị có cường độ năng lượng và vật liệu cực kỳ cao, cũng như tuổi thọ ngắn. Chiếc điện thoại thông minh trung bình tồn tại khoảng 20 tháng và có thể sẽ không được tái chế.
Con người đã có tác động to lớn đến trái đất và một số thay đổi thật tàn khốc và không thể đảo ngược.
Hoạt động của con người đã để lại dấu ấn trên phần lớn bề mặt trái đất, biến đổi tới 67% tổng diện tích đất không băng. Vào cuối thế kỷ 21, chúng ta sẽ đạt đến giới hạn – chỉ có quá nhiều đất và chỉ có thể làm quá nhiều việc với nó.
Một trong những dấu hiệu rõ ràng nhất của tác động của con người là thực tế gần như không còn vùng hoang dã. Ngay cả trong những vùng sâu nhất, hẻo lánh nhất của dãy Alps, nhà triết học Rousseau cũng không thể thoát khỏi ảnh hưởng của con người.
Mất đi vùng hoang dã đã đủ tồi tệ, nhưng bi kịch thực sự là những thay đổi về chất – sự mất mát của động vật và đa dạng sinh học như một kết quả trực tiếp từ các hoạt động của con người. Voi, hổ, cá voi, vô số loài cá… một khi chúng biến mất, chúng sẽ biến mất mãi mãi. Phải mất hàng triệu năm để khắc phục thiệt hại mà chúng ta đã gây ra và quay trở lại mức độ đa dạng sinh học trước đây.
Tất nhiên, chúng ta phải bảo vệ động vật và đất đai, đối phó với ô nhiễm và biến đổi khí hậu. Nhưng chúng ta cũng phải duy trì nền kinh tế và trong tương lai, đáp ứng nhu cầu của 10 tỷ người. Bảo vệ môi trường và đáp ứng nhu cầu của con người về cơ bản mâu thuẫn với nhau. Đó là một thách thức khó khăn và ngày càng trở nên khó khăn hơn.
Những quá trình chuyển đổi trước đây không hoàn toàn tốt, cũng không hoàn toàn xấu, vì vậy dự đoán tương lai của chúng ta cũng nên cân bằng.
Thế giới hiện đại rối ren, nhưng cũng kỳ diệu nữa. Những cải thiện nhanh chóng, ngoạn mục về chất lượng cuộc sống trong hai thế kỷ qua cũng tương tự như phép thuật.
Chúng ta sống lâu hơn, thu nhập cao hơn và tiếp cận với vô số loại thực phẩm. Du lịch nhanh chóng và giá cả phải chăng. Chúng ta có quyền truy cập không giới hạn vào thông tin miễn phí. Nếu không phải là phép thuật thì là gì? Truyền thông thường tập trung vào những thảm họa, nhưng chúng ta cũng nên đánh giá cao những thành tựu của mình.
Nhiều dự đoán về tương lai quá cực đoan. Chúng ta có xu hướng nghĩ theo hướng bi quan, ngày tận thế, điều này không thực tế. Nhiều dự đoán u ám đã hoàn toàn sai lệch. Ví dụ, năm 1968, nhà sinh học nổi tiếng Paul Ehrlich dự đoán rằng thập kỷ tiếp theo sẽ chứng kiến hàng trăm triệu người chết đói. Ông đã hoàn toàn sai, nhưng điều đó không ngăn cản người khác đưa ra những dự đoán ngày tận thế.
Mặt khác, chúng ta nên tránh thái cực ngược lại – niềm tin lạc quan và đơn giản rằng chúng ta có thể tiếp tục cải thiện vô tận. Giống như hình dung tương lai như một loạt thang cuốn đi lên mãi trong một tòa nhà chọc trời không bao giờ kết thúc. Khi nhìn về phía trước, chúng ta cũng nên nhìn lại. Lịch sử cho thấy cuộc sống đầy những thay đổi khó lường.
Cuộc sống khó đoán. Bất kể tương lai diễn ra như thế nào, nó sẽ không phải là một câu chuyện về sự tiến bộ vô tận, cũng không phải là sự hủy diệt và hủy diệt chắc chắn. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nên ngừng lập kế hoạch.
Chúng ta phải nỗ lực toàn cầu để giảm bất bình đẳng và bảo vệ môi trường, nhưng đạt được thỏa hiệp sẽ không dễ dàng.
Mặc dù đã có những tiến bộ trong hai thế kỷ qua, 4,5 tỷ người vẫn có chất lượng cuộc sống kém. Giảm bất bình đẳng này nên là một trong những mục tiêu chính của chúng ta, nhưng làm thế nào chúng ta có thể làm điều này mà không gây thiệt hại không thể sửa chữa cho môi trường? Cải thiện điều kiện sống tất yếu đòi hỏi nhiều tài nguyên và tiêu thụ năng lượng hơn.
Hãy tưởng tượng một tương lai mà các quốc gia giàu có tự nguyện cắt giảm sử dụng năng lượng và vật chất của họ một nửa, cho phép các quốc gia có thu nhập thấp hơn sử dụng nhiều hơn. Kịch bản phi thực tế này vẫn chưa đủ. Tương tự, tránh hậu quả tàn khốc của biến đổi khí hậu toàn cầu sẽ là không thể trừ khi chúng ta ngừng sử dụng nhiên liệu hóa thạch. Và điều đó sẽ không xảy ra sớm.
Tương lai không hoàn toàn sáng sủa, nhưng chúng ta cũng không nên tuyệt vọng. Hãy nhớ rằng, những người tiên tri ngày tận thế như Paul Ehrlich hiếm khi đúng và họ đánh giá thấp khả năng thích ứng của con người. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, chúng ta sẽ thích nghi – đó là điều chúng ta luôn làm, xét cho cùng.
Vậy cách tiếp cận đúng là gì? Chúng ta cần sự kết hợp giữa quyết tâm và linh hoạt, thử nghiệm với các giải pháp khác nhau thay vì chỉ dựa vào một giải pháp. Chúng ta cũng nên giữ cái đầu cởi mở.
Khi chúng ta trải qua một quá trình chuyển đổi trọng đại khác, chúng ta nên chủ động mà không hoảng sợ. Giai đoạn tiếp theo của nhân loại hoàn toàn phụ thuộc vào những lựa chọn chúng ta đưa ra ngày hôm nay.
Một người sống vào năm 1940 sẽ ngạc nhiên khi thấy thế giới năm 2020, được biến đổi bởi công nghệ, nhưng lại đang đứng bên bờ vực của cuộc khủng hoảng khí hậu. Những thập kỷ tới cũng khó dự đoán như vậy, nhưng có thể sẽ đầy bất ngờ và chuyển biến tương tự – một bước chuyển lớn nữa.
Nguồn: Facebook Lê Công Thành